A 905 km au sud-est de Moscou, Volgograd est l'une des plus grandes villes de la Volga. Théâtre d'une bataille effroyablement meutrière qui marqua un tournant de la Seconde Guerre Mondiale, la ville est un mémorial à ciel ouvert mais jouit également d'une vie économique et culturelle très active. Elle s'enorgueillit notament d'un magnifique stade construit pour la Coupe du Monde de Football.
Fondée en 1589, Volgograd est alors une forteresse nommée Tsaritsyne et a vocation à défendre les frontières de la Russie. Elle devient rapidement un grand carrefour d'échanges avec les pays voisins. En 1925, la ville prend le nom de Stalingrad, en hommage à Staline qui se targuait d’avoir pris la ville lors de la Guerre Civile. Vingt ans plus tard, la cité reçoit le titre de "ville héros" pour l'implication et les sacrifices inouïs consentis par ses habitants et les soldats dans la sanglante bataille de Stalingrad. La ville sera rebaptisée Volgograd en 1961 dans le cadre de la déstalinisation du pays.
Aujourd'hui, impossible de manquer les nombreux monuments en mémoire de ces guerriers dispersés un peu partout dans la ville. Parmi eux, l'imposante et remarquable statue de la Mère Patrie qui domine la colline Mamaïev et dont l'épée pointe haut vers le ciel, ou bien encore l'ancienne minoterie en ruine, gardée dans son état d'après les combats pour témoigner de la violence des affrontements.
Un très intéressant Musée de la bataille, sur les bords de la Volga, mérite une visite approfondie, ne serait-ce que pour son extraordinaire "panorama" à 360° qui relate, entre peinture et sculpture, le déroulement de la bataille.
Les quais de la ville, récemment rénovés, sont l'occasion de jolies balades que l'on peut compléter avec des promenades en bateau offrant un regard différent sur la ville et ses monuments.
Volgograd est une excellente destination de week-end mais aussi une intéressante étape lors d'une croisière entre Astrakhan et Moscou !
