A quelque 150 km au nord-ouest de Kazan, Yochkar-Ola, dont le nom signifie "ville rouge", est une surprenante cité de style européen en plein coeur de la Russie. Capitale de la république des Maris, Yochkar-Ola regorge de monuments dont le style architectural vaut à lui-seul le déplacement.
Fondée en 1854 en tant que forteresse militaire, la cité devient sous l'ère soviétique un centre régional majeur dans les domaines de l'industrie et des transports et s'agrandit jusqu'à atteindre sa taille actuelle. Après 1991, la ville se reconvertit dans le commerce et se fait connaître pour l'animation de ses bazars. Aujourd'hui, on est surtout frappé par une architecture majoritairement rouge qui n'est pas sans rappeler des villes européennes telles que Bruges.
Avec ses cinq théâtres et ses multiples écoles dédiées aux arts, Yochkar-Ola s'enorgueillit de sa vie culturelle très actitve. Parmi ses plus beaux monuments, on notera l'incontournable Kremlin et sa Cathédrale de l'Annonciation, qui n'est pas sans rappeler celui de Moscou, le superbe Palais des 12 apôtres et son horloge, et bien évidemment les quais de Malaïa Kokchaga bordés d'adorables petites maisons aux couleurs de la ville.
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