Derbent est une ville de la république du Daghestan jouissant d’une agréable situation au bord de la mer Caspienne. Il s’agit de la ville la plus au sud de la Fédération de Russie ainsi que la plus ancienne du pays.
On mentionne la ville pour la première fois il y a plus de 5 000 ans, sous le terme de “portes de la Caspienne”. Une forteresse y est établie au Ve siècle allant de “la mer à la montagne”. D’abord christianisée, la ville fut islamisée au VIIe siècle. Derbent fut également l’une des résidences des Chirvanchahs dont la dernière lignée est originaire de cette cité.
Entre 1722 et 1813, la ville oscille entre domination perse et russe. Le traité de Golestan signé en 1813 entre les empires perse et russe stipule finalement le rattachement de Derbent à l’Empire russe. Elle intègre l’oblast du Daghestan en 1846. La cité connaît alors un essor économique sans précédent lié à la culture et l’exploitation de la garance des teinturiers, plante utilisée en tant que pigment pour la peinture et pour colorer les textiles. Derbent sera par la suite reliée à Petrovsk-Port (aujourd’hui Makhatchkala) puis à Bakou en 1898 par le chemin de fer.
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