La république du Daghestan est un sujet de la Fédération de Russie situé en Ciscausie, dont la capitale est Makhatchkala. Derbent, située au Daghestan, est la ville la plus ancienne (on y trouve des traces de son existence il y a 5 000 ans) de la Fédération de Russie et également la plus au sud du pays. Sa superficie d’environ 50 270 km² et sa population (environ 3 millions d’habitants) font du Daghestan la première république du Caucase russe.
La république du Daghestan est restée longtemps dans l’orbite perse avant d’être intégrée à l’Empire russe en 1860 (la région autour du village de Gounib rend les armes en 1859). Elle devient en 1921 la République Socialiste Soviétique Autonome du Daghestan (RSSA du Daghestan) avant d’accéder à son appellation actuelle en 1991. La période d’instabilité et de trouble des années 90 à malheureusement attiré l’attention du monde sur la région.
Contrairement à la Tchétchénie où l’ethnie tchétchèneest majoritaire, le Daghestan est une véritable mosaïque ethnique : le nom de “Daghestanais” est donc plutôt le nom générique des habitants de la région. Cette dernière est caractérisée par une diversité linguistique et ethnique particulièrement riche (elle est culturellement la plus hétérogène de la Russie et aucun groupe ethnique n’y forme une majorité). Une quarantaine de langues y sont parlées mais le russe reste la langue de communication entre les ethnies. La religion principale est l’islam sunnite, mais l’islam chiite, le christianisme orthodoxe ou encore le judaïsme y cohabitent.
Le Daghestan dispose d’un sol riche en hydrocarbures (charbon, pétrole et gaz naturel). De nombreux cours d’eau la traverse également : le Samour, le Soulak (qui a creusé le fameux canyon de Soulakski) ou encore le Terek.
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