« Conduire à travers la Russie ! Voilà un défi qui a toujours suscité chez moi un enthousiasme mêlé d’excitation. Admirant les merveilles de la grande capitale russe, ses bulbes dorés, les couloirs de marbre de son métro, ses avenues qui semblent taillées pour des géants, on se prend à vouloir aller plus loin, à sortir, à prendre le contrôle et à se lancer sur les chemins perdus à la rencontre de l’ancienne Russie.
De Serguiev Possad à Rostov, de Yaroslavl à Souzdal, j’ai donc testé pour vous : L’Autotour « Découverte de l’Anneau d’Or » de Tsar Voyages !
De bon matin, nous avons rendez-vous pour la remise du véhicule. Tsar Voyages a mis à notre disposition un accompagnateur francophone pour faciliter la communication avec le loueur : tout se passe idéalement. Très rapidement, nous voilà au volant d’un SUV rutilant, et à boite automatique. Mais où est donc la vieille Lada soviétique que nous imaginions dans nos plaisanteries quelques heures auparavant ?
Le GPS configuré en français, la carte Sim russe fournie, et notre carnet de route élaboré par Tsar Voyages nous permettent de trouver notre chemin sans souci. Nous découvrons que des options de parcours s’offrent à nous chaque jour, pour rallonger ou raccourcir les déplacements. Ainsi, une fois sortis de Moscou, et avides de découvrir la campagne russe, nous choisirons sur la première journée l’option de route longue en faisant le détour vers Alexandrov, après avoir visité le Vatican russe, la célèbre Laure de La Trinité de Serguiev Possad.
Ce soir-là, et comme dans la plupart des hébergements par la suite, nous serons logés dans une confortable chambre d’hôtes, où la maitresse de maison nous préparera un petit déjeuner traditionnel le lendemain matin. Nous sommes ravis de ne pas toujours dormir dans des hôtels, afin d’avoir ce contact authentique avec les habitants. Plus loin, dans le pittoresque village de Plios où nous passons une nuit chez l’habitant, nous nous laisserons même tenter par l’expérience unique du Bania russe, dans une maisonnette de bois, où les plus courageux se plongeront dans la bassine d’eau froide à la sortie du Sauna ! Quel souvenir !
Les routes de la région sont plutôt meilleures que ce que nous attendions, malgré certaines portions où nous restons vigilants pour éviter les pièges tendus par l’asphalte capricieux. De manière générale, nous ne nous sommes jamais sentis en danger sur les routes russes, mais avons remarqué des habitudes de circulation différentes.
Parmi les grands sites incontournables de l’Anneau d’Or - et le parcours permet de tous les découvrir sans exception - notre coup de cœur ira au Kremlin de Rostov. Semblant tout droit sortie d’un conte russe, cette forteresse avec son impressionnante enceinte fortifiée d’un blanc éclatant posée au bord d’un lac renferme un ensemble monastique majestueux. On ne manquera pas de faire le tour des remparts et de jouir d’un petit concert de chant religieux s’élevant spécialement pour nous dans une chapelle à l’acoustique parfaite. Le temps est suspendu un instant.
Kremlin de Rostov le Grand
Mais au-delà de ces sites emblématiques de la région, tels que Yaroslavl, Kostroma ou Souzdal, nos souvenirs les plus marquants tiendront à certaines petites bourgades, loin de l’affluence touristique, où nous sentirons l’âme des villages russes traditionnels comme Borrisoglebsk ou Viatskoe, mais au premier rang desquels nous pouvons citer Michkyne, où nous faisons une pause-promenade au cours de notre troisième jour de parcours. Nous y rencontrons au petit office touristique du village Olga qui, avec ses quelques mots d’anglais, nous parlera avec passion des lieux, toute ravie qu’elle était de rencontrer de rares touristes occidentaux. Elle nous indiquera un petit escalier discret dans l’Eglise, donnant accès au sommet du clocher d’où s’ouvre une vue magique sur la Volga et la campagne environnante.
Ces rencontres, qu’elles soient sur le quai d’Uglitch, au marché de Viatskoe, ou au monastère d’Ivanovo, seront les points forts de notre voyage Autotour à travers la campagne russe. Nous avons souvent l’impression d’être les seuls étrangers à la ronde, ce qui n’est pas pour nous déplaire, notamment lorsqu’il s’agit de traverser, à deux reprises, le fleuve Volga sur un bac de transport. Un exercice réservé habituellement aux locaux, mais qui se révèle simple. Les horaires fournis dans notre carnet de route nous permettent d’organiser notre journée sereinement.
Le circuit de découverte est aussi culinaire; à Kostroma, nous suivons une recommandation du carnet de route sur un petit restaurant traditionnel dans le vieux centre, et nous ne le regretterons pas ! Nous sommes accueillis avec un grand sourire, au milieu des locaux qui s‘y arrêtent pour leur pause-déjeuner, et nous y testerons les meilleures soupes russes à des tarifs défiant toute concurrence, comme cela sera souvent le cas le long du trajet. Les tarifs dans ces régions n’ont rien à voir avec ceux pratiqués dans le centre de Moscou.
Après une dernière journée, riche d’une marche champêtre jusqu’à l’écrin de Bogoliubovo et d’un repas dans le centre de Vladimir, nous rentrons à Moscou ce vendredi soir, avec le sentiment cette fois de n’avoir pas qu’effleuré l’âme de la Russie, comme lors de nos précédentes visites, mais de l’avoir mieux comprise, d’avoir traversé son histoire, et d’avoir vécu au rythme des battements de son cœur ! ».
Thomas Marie, expert Autotour chez Tsar Voyages
