A 456 km à l'est d'Irkoutsk, Oulan-Oude s'impose comme l'une des villes les plus séduisantes de Sibérie Orientale. De part et d'autre de la rivière Ouda qui la sépare en deux quartiers, la capitale de la Bouriatie se révèle une cité plaisamment verdoyante, nichée parmi des collines vallonnées et riche en histoire.
Fondée en 1666 comme un avant-poste militaire par des cosaques russes, Oulan-Oude est devenue au XVIIe siècle un important centre commercial sur la route du thé vers la Chine. Les incessantséchanges avec les pays voisins vont faire peu à peu de la ville un centre multiethnique (marqué notamment par la forte présence des peuples Evenks et Bouriates), dont l'histoire est parfaitement retracée dans le musée ethnographique de la cité.
Sur la place centrale, impossible de manquer l'imposante tête de Lénine dont la taille (7,5 mètres et 42 tonnes) lui vaut de figurer dans le livre Guinness des records russes. A l’opposé de ces reliques soviétiques, Oulan-Oude est également considérée comme la capitale du bouddhisme tibétain en Russieet le magnifique temple d'Ivolguinsk aux incroyables couleurs, à quelques kilomètres du centre-ville, en est la preuve. A la croisée des cultures et des traditions, Oulan-Oude est ainsi un parfait exemple de diversité au coeur même de la Russie.
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