Sans accès à la mer, ce petit pays d’Asie centrale essentiellement montagneux est niché entre la Chine à l’est, le Kazakhstan au nord, l’Ouzbékistan et le Tadjikistan à l’ouest.
Si les Kirghizes étaient historiquement le peuple le plus nomade d’Asie centrale, ses quelques 6 millions d'habitants sont aujourd’hui sédentaires.
La capitale actuelle, Bichkek, fut fondée par les occupants russes en 1878. Au nord du Kirghizistan, à 800 mètres d’altitude, elle s'étend au pied de la chaîne montagneuse du Tien Shan qui culmine à 7439 mètres et marque la frontière avec la Chine. Rebaptisée Frounzé à l’époque soviétique, son style architectural en garde encore vivement la marque.
Les origines du Kirghizistan et de son peuple plongent dans la nuit des temps et sont le fruit d’apport successif de populations de diverses origines venues au gré des nombreuses invasions. Ce furent notamment des Sibériens vivant le long du fleuve Ienisseï, mais aussi des Kazakhs, des Ouzbeks et des Mongols occidentaux dont les premières traces remontent à il y a plus de 2000 ans.
Le Kirghizstan a connu comme ses voisins d’Asie centrale le passage des hordes de Gengis Khan, ainsi que les invasions des Arabes, à l’origine de l’islamisation de la région au XIIIe siècle de notre ère. Puis au début du XIXe siècle, les Ouzbeks y élargissent leur Khanat de Kokand, jusqu’à ce que l’empire russe s’empare de la région en 1876. Suivra la période soviétique qui durera jusqu’à l’indépendance en 1992 après l’éclatement de l‘URSS.
Le peuple Kirghize reste très attaché au nomadisme et à ses traditions, les jeux équestres d'antan reprennent vie lors des nouveaux Jeux Mondiaux Nomades. Dans les yourtes en feutre et décorées de motifs originaux, les poèmes, chants et épopées des héros locaux animent les soirées au son du Komouz, un petit instrument à trois cordes.
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