Au coeur du Kazakhstan, la ville de Baïkonour abrite le célèbre cosmodrome, la plus vieille et la plus active des bases de lancement d’engins spatiaux au monde. Si la ville est située sur le territoire du Kazakhstan, le site reste sous administration russe jusqu’en 2050.
En 1954 apparait le besoin de créer un centre de lancement pour tester un nouveau missile balistique. Cette nouvelle base doit se trouver dans un lieu plutôt isolé avec peu de relief afin de ne pas gêner les communications radio. Ce qui deviendra Baïkonour est considéré comme idéal car situé au milieu d’une zone désertique avec les premières habitations à une centaine de kilomètres. A peine un an plus tard, le centre de lancement de missiles balistiques commence son activité.
Avec l’accroissement de l’activité spatiale soviétique, le centre est finalement choisi pour placer en orbite les premiers satellites puis pour envoyer le premier homme dans l’espace lors du vol Vostok 1, Youri Gagarine. On trouve aujourd’hui à l’entrée du cosmodrome un monument à l’effigie du cosmonaute pour célébrer cet évènement d’importance mondiale.
De nos jours, Baikonour est encore le théâtre d’une quinzaine de lancements par an.
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