L’aurore boréale est un phénomène lumineux qui se caractérise par des voiles colorés dans le ciel nocturne. Présente surtout vers les pôles, la zone aurorale peut toutefois s’étendre en direction de l’équateur lorsque les conditions atmosphériques sont réunies.
Observées depuis de nombreux siècles, les aurores boréales n’ont été étudiées scientifiquement qu’à partir du XVIIe siècle. En 1621, l’astronome français Pierre Gassendi décrit un phénomène lumineux observé jusqu’au sud de la France et le nomme « aurore boréale ». Au cours du XVIIIe siècle, l’astronome anglais Edmund Halley prouve qu’il existe un rapport entre ce phénomène et le magnétisme de la terre. Mais ce n’est qu’avec l’exploration spatiale que les aurores boréales deviennent mieux connues.
Si les aurores boréales sont assez rares, elles sont absolument magnifiques quand elles se dévoilent. Essentiellement visibles dans la région du cercle polaire arctique, on les observe également au Canada, en Scandinavie, en Islande, en Alaska, au Groenland et dans le nord de la Russie. La région de Mourmansk, dans la Péninsule de Kola, est ainsi connue pour être un haut lieu d’observation de ce phénomène.
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