A 5 km au Sud de Veliki-Novgorod, perdu dans la campagne russe, le monastère Saint-Georges-de-Iouriev est considéré comme le plus ancien monastère de Russie, ce qui lui vaut d’être inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Selon la légende, le monastère fut fondé en 1030 par Yaroslavl le Sage sur la rive gauche du fleuve Volkhov. C’est ce paisible monastère qui abrite la crypte des princes de Novgorod, dont les deux fils de Yaroslavl le Sage et le frère ainé du légendaire prince Alexandre Nevski. L’Eglise Saint-Georges, qui trône au centre du territoire, est la plus importante du monastère et l’une des plus grandes de Veliki Novgorod, avec ses 32 m de hauteur. Elle est surmontée de 3 dômes d’argent, chose inhabituelle en Russie. A l’intérieur, on admirera quelques vestiges de fresques médiévales.
Autre curiosité du monastère, l’Eglise de l’Exaltation de la Sainte-Croix, reconnaissable à ses 5 dômes bleus constellés d’étoiles dorées. On appréciera dans ce magnifique ensemble monastique l’atmosphère paisible et propice au recueillement, seulement troublée par le tintement régulier du clocher.
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