A l'ouest de la Russie, juste avant la frontière biélorusse, la ville fortifiée de Smolensk a toujours tenu un grand rôle dans l'Histoire de la Russie. Détruite à plusieurs reprises au fil des siècles, notamment par Napoléon puis par Hilter, on y admire essentiellement aujourd’hui son Kremlin et sa merveilleuse Cathédrale de l'Assomption.
Dès le IXe siècle, époque de sa fondation, Smolensk s'impose comme une étape majeure de la route commerciale reliant la Baltique et Constantinople. La ville s'étend et se développe au cours des siècles jusqu'en 1238, lorsqu'elle est pillée par les Mongols tatars. Cette attaque n’est que la première d'une longue série à venir...
Tour à tour sous la domination de Kiev puis de la Lituanie, Smolensk devient russe au XVIIe siècle. En 1812, Napoléon conquiert la ville sur son chemin vers Moscou et laisse une cité détruite sur son passage. En 1941, la ville est à nouveau ravagée lors la bataille de Smolensk, épisode crucial et tragique de la Seconde Guerre Mondiale qui lui vaudra par la suite le titre de "ville-héros" de l'Union Soviétique.
Aujourd'hui, Smolensk est une agréable ville où l'on vient avant tout admirer les restes des fortications, le Kremlin, ainsi que la sublime Cathédrale de l'Assomption bleue que l'on aperçoit depuis les quais du fleuve Dniepr. Cette dernière abrite notamment une des icônes de l'Orthodoxie les plus sacrées en Russie et une remarquable iconostase baroque.
