Fondé en 1108 par le puissant Vladimir Monomaque, la ville doit son véritable caractère à Andreï Bogolioubski, petit fils de Vladimir, lequel en fit la capitale de toute la Russie kiévienne en 1169.

Grace à la présence de nombreux artistes et artisans étrangers, la ville connut un essor artistique considerable. Andreï et plus tard son frère Vsevolod ont construit de nombreux édifices sacrés et profanes impressionnants. Mis à sac par les tatars au 13ème siècle, Vladimir se releva lentement, mais tomba sous l'influence de Moscou.

L'art de l'ancienne Russie, surtout l'architecture, doit ses impulsions à cette région géographique et culturelle.

Merveille architecturale la cathédrale de la Dormition, en son temps la plus haute église de la Russie, fut le lieu de couronnement des grands ducs. C'est ici qu'on conserva la fameuse icône de la Vierge de Vladimir, protectrice de la Russie, aujourd'hui à la Galerie Tretiakov, à Moscou.
Elle renferme les fresques d'Andreï Roublev et Daniel Tchiorni, ainsi qu'une superbe iconostase baroque.