Kazan fut fondée en 1257 par Sayan, fils de Baty (Batou), khan du Kaptchak (La Horde d'Or) , à une vingtaine de kilomètres au Nord-Est de l'emplacement actuel de la ville. Ce premier établissement fut détruit en 1391 par le grand-duc de Russie, Vasili Dmitrievitch, et les habitants se réfugièrent dans la direction de la Volga.
C'est sur les bords de ce fleuve que fut fondée en 1437 la capitale du khan de la Horde d'Or, noyau de la, ville actuelle.
La nouvelle cité devint prospère et florissante; elle avait alors la même situation qu'occupe aujourd'hui Nijni-Novgorod, comme marché intermédiaire entre la Russie et l'Asie.
Emportée d'assaut eu 1552, par les Russes, la ville fut peuplée d'abord par les déportés, puis par des immigrants libres. Elle a beaucoup souffert de plusieurs incendies dans la période de 1842 à 1859.


Kazan. - Ville de Russie; 1 120 000 habitants. Située sur la Kazanka, affluent gauche de la Volga, à 5 km de ce dernier fleuve, la ville ne comptait au XIX^e siècle que 50 000 habitants et a dû son essor au développement de l'industrie (constructions mécaniques, caoutchouc synthétique).

La plus belle partie de Kazan est bâtie sur une colline dont la pente descend rapidement vers la plaine de la Volga, où se trouve le monument élevé à la gloire des guerriers russes tués à la prise de la citadelle de Kazan, en 1552. C'est là aussi, près du lac Koban, que se trouve le quartier des Tatars avec ses minarets pointus et ses mosquées qui lui donnent un aspect oriental.
Les Tatars (Les Turks) constituent encore le quart de la population de la cité, dont ils ont été jadis les maîtres.
Un seul monument, rappelant leur ancienne gloire, reste dans la ville: c'est la tour de Sounbieka. Outre son gymnase, Kazan possède une université (fondée en 1803), avec bibliothèque, laboratoires, cliniques, etc.; une académie ecclésiastique; deux lycées de garçons, deux lycées de jeunes filles, une imprimerie pour les langues orientales, un théâtre, etc.